Якщо ви хочете створити годинник із 7-сегментним дисплеєм, існує безліч способів це зробити. Можна взяти мікросхеми серії 74 і створити безліч лічильників і декодерів для керування дисплеєм, або підключити мікроконтролер з модулем реального часу (RTC), який виконає складну роботу. Або, як колись зробила одна японська компанія… можна створити годинник, який виглядає як «цифровий», але не має жодної цифрової електроніки.
[Марк Фурно] розібрав годинник Lumitime, виготовлений японською компанією Tamura. Зовні він виглядає як стильний цифровий годинник із яскравим червоним 7-сегментним дисплеєм, підсвіченим неоновими лампами. І певною мірою це так. Однак секрет цього годинника полягає в тому, що він не використовує цифрову електроніку. Всередині немає лічильників, модуля реального часу чи логічних мікросхем на транзисторах, що рахують сигнали від кристала з частотою 32,768 кГц. Натомість двигун приводить у рух серію шестерень, які обертають металеві пластини. Ці пластини рухаються під ковзними контактами. Система шестерень і металевих пластин сконструйована так, що контакти вмикають неонові сегменти у правильній послідовності для відображення поточного часу. Це схоже на музичний автомат (player piano), але замість відтворення мелодії, він вмикає та вимикає сегменти дисплея, щоб показати правильні цифри у потрібний час.
Це елегантний спосіб створення «цифрового» годинника з епохи, коли справжня цифрова електроніка була ще дуже дорогою. Ми вже бачили різноманітні незвичайні 7-сегментні годинники, як-от цей цікавий пристрій на водні. Відео з докладнішим оглядом — нижче.