Грізні та марні. /Фото: topwar.ru.
Прообраз вогнеметів у звичному розумінні з'явився ще в епоху пізньої античності: візантійці використовували спеціальні сифони, оснащені ковальськими хутрами для метання грецького вогню. Перші ранцеві та важкі вогнемети з'явилися ще наприкінці ХІХ століття. Справжнє похмуре визнання вогнемети набули у Першу світову війну. Вони виявилися по-справжньому незамінною «іграшкою диявола» в умовах глибокої позиційної кризи Першої імперіалістичної, коли Європу переорали залиті кров'ю нескінченні лабіринти траншей та бліндажів.
Вогнемет швидко набрали популярності. /Фото: military-history.fandom.com.
На жаль, на страхах Першої світової війни нічого не закінчилося. «Остання війна» стала лише черговим витком спіралі людської історії та першим актом значно похмурішої трагедії XX століття. А ще вона стала чудовим полігоном. Прогрес не стояв дома. Ідея вогнеметної зброї не давала спокою військовим та конструкторам, потенціал якого в умовах промислової революції несподівано заграв новими фарбами. У XX столітті людина винайшла зброї більше, ніж за всю свою історію. Не оминуло запальну зброю та артилерію, а разом із нею й авіацію. В істині є щось болісно прекрасне в тому, з якою старанністю і творчістю люди знаходять способи знищення собі подібних. Не залишилися осторонь цієї торжества інженерного генія гомо сапієнс і танки.
Першими були американці США. /Фото: wikimedia.org.
Ідея пристосувати вогнемет на танк спала на думку зброярів різних країн ще в роки Великої війни. Перший експериментальний вогнеметний танк було побудовано США. Він називався «Steam Tank Tracklayer» і зовні нагадував перші британські ромбоподібні танки. Однак дістатися Старого світу інноваційна машина не встигла. Що цікаво, вона була на паровому ходу, а не на ДВС, що несподівано давало їй низку технічних переваг на тлі інших первісток бронетанкових військ тієї доби. Наприклад, американському «дракону» була не потрібна коробка передач… До речі, у британських «Марках» вони постійно ламалися і були, по суті, найуразливішим елементом конструкції. Першими практиками застосування вогнеметних танків виявились італійці.
Потім були італійці з їхніми танкетками. /Фото: wikimedia.org.
Подібно до Німеччини, Італія жадала своїх колоній, а тому вирішила взяти ефіопський реванш. Розігріті реваншизмом та шовіністичними проповідями італійські фашисти «відірвалися» в Ефіопії за повною програмою, не лише захопивши країну, а й улаштувавши там геноцид корінного населення. Хрещення порохом і кров'ю в другій Італо-ефіопській війні пройшли і багато новинок італійської промисловості, серед яких були танкетки Carro CV3/33, у тому числі оснащені вогнеметами. Надалі вогнеметні танки з'являлися практично у всіх конфліктах наступних десятиліть від японо-китайської війни та громадянської війни в Іспанії до війни у В'єтнамі.
Свої танки-дракони були й у СРСР. /Фото: kskdivniy.ru.
При цьому важливо відзначити, що італійці хоч і виявилися певною мірою першопрохідниками на цій ниві, вони не були єдиними. Свої вогнеметні танкетки та танки конструювалися у всіх провідних країнах світу того часу, включаючи Радянський Союз. Вітчизняні «дракони» були вперше використані в боях з японськими військами на річці Халхін-Гол. За спогадами радянських танкістів після обстрілу вогнеметних Т-26 пекельною загравою палахкотіли не тільки зміцнення супротивника, а й уся трава навколо. Незабаром поява на горизонті навіть одного вогнеметного танка могла втекти цілу роту японців, які до цього демонстрували нелюдську стійкість проти радянських бійців. Надалі вогнеметні танки використовувалися у радянсько-фінській війні, хоч і дуже обмежено.
Найвідоміший КВ-8. /Фото: topwar.ru.
При цьому наскільки швидким виявився зліт слави вогнеметних танків в епоху міжвоєнного періоду, настільки ж стрімким виявилося їх падіння у Другу світову війну. У ході страшної війни історія людства вогнеметні машини застосовувалися усіма країнами конфлікту. Найвідомішим радянським танком став вогнедишний КВ-8 на базі важкого танка КВ-1. У німців був їх Flammpanzer III на базі середнього PzKpfw III. Американці і британці мали свої варіанти на базі серійних середніх М4 і важких «Черчелів». На східному фронті найбільш відомим епізодом застосування драконів стала Сталінградська битва. Але вже до кінця війни стало зрозуміло, що сама собою концепція вогнеметного танка хоч і дуже «цікава», але, по суті, не заможна. Чому так?
У цілому нині концепція була неспроможна. /Фото: warthunder.ru.
Тому що на практиці вогнеметний танк не робить нічого такого, з чим би теоретично не зміг впоратися звичайний танк з боєкомплектом з осколково-фугасних і бронебійних боєприпасів. Знищувати фортифікації (в т.ч. разом із противником) не просто раціональніше, але найчастіше безпечніше за допомогою звичайних танків. Вогнеметна ж машина при всіх своїх здається «жахливих перевагах» насправді має цілу низку серйозних тактичних обмежень. По-перше, такі танки надто вузькоспеціалізовані. По-друге, дальність поразки навіть танкового вогнемета серйозно програє класичному гарматі артилерійського в вежі. По-третє, вогнеметні танки надзвичайно вразливі та небезпечні для самого екіпажу.
А ось цікаве відео з нашого каналу – як шасі літака на повній швидкості витримує вагу та не вибухає:
Продовжуючи тему читайте про «Блупер» : гранатомет, що став символом американського вторгнення до В'єтнаму.