Scaled Composites Ares./ Фото: reddit.com
Засновник компанії Scaled Composites Берт Рутан – найекстраординарніший авіаконструктор у світі. Він завжди просував радикальні ідеї, порушував традиції та створював по-справжньому цікаві літаки. Його Ares (Model 151) теж міг би стати цікавим штурмовиком, але йому не дали доопрацювати цей літак, а давно «Бородавочник», який давно застарів, досі перебуває на озброєнні США.
1. Історія створення та замовник
A-10 Thunderbolt II./ Фото: military.com
Хоча A-10 «Бородавочник» і вважався ефективним штурмовиком, американські військові пристрасно хотіли його позбутися – занадто дорогим він був в експлуатації. Альтернативи йому не було, оскільки і винищувачі F-16 і F-15 були не такі гарні на малих висотах. До того ж, союзникам Сполучених Штатів теж потрібен був аналогічний літак: деякі з них до середини 1980-х років все ще використовували застарілі поршневі та реактивні літаки розробки 1950-1960-х. Американські військові стали обговорювати перспективи нового легкого літака, а компанія Scaled Composites на чолі з конструктором Бертом Рутаном вирішила досягти вигідного контракту та запропонувати власний варіант.
Scaled Composites Ares./ Фото: reddit.com
Зрозуміло, підтримай з боку військових не було ніякої, Рутан почав цей проект на свій страх та ризик. Найбільшим потенційним покупцем були Сполучені Штати, які шукали спосіб замінити давно застарілі чи незручні штурмовики. Також були надії на країни Азії, Близького Сходу та Латинської Америки – їм були потрібні прості в обслуговуванні літаки. Саме так з'явився проект літака Model 151 Ares, живучого та маневреного, який мав підтримувати наземні війська, знищуючи наземні об'єкти, бронетехніку та гелікоптери. До того ж Рутан вирішив встановити на новий літак реактивний, а не турбогвинтовий двигун, щоб підняти його швидкість і підвищити бойові можливості.
2. Особливості літака
Гармата GAU-12./ Фото: youtube.com
Роботу над проектом очолював Рутан, а тому літак просто не міг стати звичайним. Наприклад, однією з найбільших відмінностей від класичної схеми було розташування двигуна і воздухозаборника. Причина ж була простою – місце по лівому борту зарезервували під 25-міліметрову швидкострільну гармату GAU-12/U, оснащену п'ятьма стволами, а тому виник дисбаланс, особливо під час її використання. До того ж порохові гази втягувалися в повітрозабірник та заважали роботі двигуна. Конструкторам довелося змінити його розташування. Двигун залишили центром літака, але нахилили вліво на кілька градусів, до того ж на лівий борт вивели повітрозабірник, вирішивши таким чином усі проблеми.
Композити скрізь./ Фото: scaled.com
Цікаво, що чимала частина деталей літака виготовлена з композитних матеріалів – скловолокна та вуглепластика. Таким чином конструктори змогли зменшити його вагу та зробити виробництво дешевшим порівняно з літаками, які робили тільки з металів. Також для зниження маси порожнечі в крилах і фюзеляжі заповнили сотами з тих же композитів. У конструкції літака було багато нового, не все з цього працювало добре з самого початку, а щось довелося переробляти. До свого першого польоту Ares дістався у лютому 1990 року.
На випробуваннях./ Фото: flickr.com
Що цікаво, льотні якості Model 151 Ares від початку були вражаючими. Літак нормально поводився на невеликих висотах і швидкостях, що для штурмовика дуже важлива якість, в управлінні він був дуже слухняним і мав великий запас за рівнем тяги.
3. Випробування
Гармата має бути праворуч./ Фото: reddit.com
До кінця 1991 року основна частина льотних випробувань завершилася і на літак встановили основну зброю – п'ятиствольну гармату GAU-12/U. І тут виправдали себе всі зміни, внесені Рутаном до базової конструкції – асиметричне компонування повністю спрацювало. Порохові гази йшли повз повітрозабірник, а віддача під час стрілянини не викликала дисбалансу і не створювала проблем для літака. Щоправда, для балансування довелося вжити додаткових заходів – суворо розрахувати розташування гармати щодо осі літака, а саму гармату направити під кутом.
Повітрозабірник ліворуч./ Фото: reddit.com
Для того, щоб підтвердити всі льотні параметри та внести зміни, штурмовику довелося виконати понад 250 вильотів. Після цього він відповідав очікуванням військових у більшості питань, а за необхідності можна було б додатково скоригувати його конструкцію. Model 151 Ares не мав якоїсь складної електроніки, був досить надійний, порівняно дешевий у виробництві та простий у обслуговуванні. Ось тільки замовлення від військових так і не надійшло.
4. Закриття проекту
Єдиний двигун. Фото: flickr.com
Цікаво, що однією з головних причин відмови від нового літака були його недоліки, а політика. Ares розроблявся відповідно до програми, яку запустила армія США, а тому ВПС чинили опір її розвитку як могли. ВПС категорично не хотіли віддавати армії контроль над літаками, і до того ж збиралися отримати у своє розпорядження ударні вертольоти AH-64 Apache. Якби на створення літаків виділили бюджетні кошти, їх, напевно, забрали б у гелікоптерної програми.
Scaled Composites Ares./ Фото: armyrecognition.com
Компанія Scaled Composites не отримала від військових замовлення ні на серійне виробництво, ні на доопрацювання літака, тому керівництво не бачило жодної перспективи подальшої роботи над проектом і закрило його. Для випробувань було збудовано лише один прототип, зі статусу експериментального він так і не вийшов, військових він теж не цікавив. Фактично його закинули і лише зрідка використовували як демонстратор технологій, а потім і зовсім передали до авіаційного музею, де літак знаходиться і донині.
Ще цікаве з нашого каналу:
Мі-28НМ у небі: чим гелікоптер відрізняється від попередника і яку незвичайну мету вже встиг збити
Американські штурмовики A-10 досі перебувають на озброєнні США, незважаючи на свій солідний вік та суттєві недоліки.