Світова аграрна система стає дедалі залежнішою від обмеженої кількості видів овочів. Водночас у світі існує понад 1 482 їстівні види, а споживання овочевих культур майже на 40% нижче за рекомендовані норми Всесвітньої організації охорони здоров’я.
Згідно з дослідженням, опублікованим у журналі PNAS, майже чверті оцінених диких родичів основних овочевих культур загрожує зникнення. Це зумовлено маркетинговою уніфікацією, зміною землекористування та втратою традиційних знань. Науковці наголошують, що малопоширені місцеві види та їхні дикі родичі володіють цінними ознаками стійкості до спеки, посухи, хвороб і шкідників. Ці властивості необхідні селекціонерам для створення нових, адаптованих сортів.
«Просто вирощувати більше овочів недостатньо, нам також потрібно вирощувати більше різних видів овочевих культур», — зазначив професор Ерік Шранц із Wageningen University & Research.
Автори дослідження закликають узгодити збереження біорізноманіття з аграрним виробництвом. Для цього пропонують чотири ключові кроки: збирання та консервація насіння в генних банках, залучення дикорослих родичів до селекції, розширення асортименту вирощуваної продукції на ринку та включення питань різноманіття овочів до державних сільськогосподарських програм.