NASA скасувало місію, яка мала підняти обсерваторію Swift на вищу орбіту та продовжити термін її роботи.
Причиною стали проблеми з системою керування космічного апарата LINK компанії Katalyst Space, який і мав врятувати обсерваторію.
Детальніше про скасування місії
Проблеми в роботі LINK почалися наприкінці липня, коли апарат втратив контроль над орієнтацією в просторі, що спричинило неконтрольоване обертання, перебої зі звʼязком і часткову втрату функціональності двигунної установки.
Попри початкові очікування, усунути несправності для виконання стикування не вдалося.
Директор відділу астрофізики штаб-квартири NASA Шон Домагал-Голдман назвав цю спробу «місією з високим ризиком і високою винагородою», оскільки це була перша подібна рятувальна операція в умовах швидкого зниження орбіти телескопа через зростання сонячної активності.
Попри те, що LINK більше не буксируватиме Swift, він здійснить спробу зближення з обсерваторією. Отримані під час операції дані NASA використає для розвитку майбутніх програм з обслуговування супутників на орбіті.
Керівник NASA Джаред Айзекман зазначив, що попри недосягнення первинної мети, спроба була виправданою, оскільки команда рухалася з високою швидкістю та протестувала технології орбітального сервісу, які застосовуватимуть в наступних космічних місіях.
Що відомо про місію
Апарат LINK запустили 3 липня. Це перша місія, у межах якої NASA доручило приватній компанії підняти орбіту свого космічного телескопа, щоб продовжити його роботу після завершення розрахункового терміну служби.
Телескоп Neil Gehrels Swift Observatory, який запустили у 2004 році, досліджує короткочасні космічні явища, зокрема гамма-спалахи. З часом його орбіта знизилася, тому апарат потрібно було підняти вище, щоб він міг і надалі працювати.
Чому телескоп падає
Обсерваторію Swift запустили ще у 2004 році. Спочатку вона була розрахована лише на дворічну місію, але через успішну роботу її неодноразово залишали в експлуатації.
Останнім часом телескоп почав швидше втрачати висоту через підвищений опір у верхніх шарах атмосфери Землі. На це вплинули сильні сонячні бурі, які розширили атмосферу планети та посилили її вплив на супутники на низькій орбіті.
Уламок ракети SpaceX врізався в Місяць після півтора року перебування в космосі