Іноді відчуття, наче їжа застрягла в горлі, може здаватися наслідком поспіху під час їжі. Однак, якщо проблеми з ковтанням виникають регулярно, це може бути симптомом дисфагії та вимагати медичного обстеження.
Іноді шматок їжі дійсно може важко проходити через горло, особливо якщо людина їсть поспіхом, недостатньо пережовує або ковтає завеликі шматки. Якщо таке трапилося один раз, це зазвичай не свідчить про проблему зі здоров’ям. Інша ситуація – коли відчуття застряглої їжі повторюється регулярно або з часом посилюється.
Повторювані труднощі з ковтанням можуть бути проявом дисфагії. Причини такого стану різноманітні: від запалення чи звуження стравоходу до порушень роботи його м’язів або нервової системи.
Як зрозуміти, що проблема не лише у великому шматку їжі
Людина може не одразу помітити, що ковтати стало складніше. Іноді вона поступово змінює свої звички: довше пережовує їжу, відмовляється від певних продуктів, їсть повільніше або ділить їжу на дедалі менші шматочки.
Сама дисфагія не завжди викликає біль. Серед її можливих проявів – відчуття, що їжа зупинилася в горлі чи грудях, кашель або позиви до блювання під час їжі, захриплість, а також повернення проковтнутої їжі чи рідини.
Важливим є також етап, на якому виникають труднощі. Якщо проблема починається одразу під час ковтання, людині може бути складно перемістити їжу з рота до глотки та стравоходу. У таких випадках вона може кашляти або давитися, а їжа чи рідина – потрапляти до дихальних шляхів.
Буває й інакше: проковтнути їжу вдається, але вже після цього здається, що вона десь зупинилася. Таке відчуття може виникати в нижній частині горла або в грудях і бути пов’язаним, зокрема, зі звуженням стравоходу чи порушенням його моторики.
Чому стравохід може звужуватися
Однією з можливих причин є тривалий рефлюкс. Якщо вміст шлунка регулярно потрапляє назад до стравоходу, його слизова оболонка подразнюється і пошкоджується. Тривале запалення здатне призвести до рубцювання тканин і звуження просвіту стравоходу. Як наслідок, їжі стає складніше проходити до шлунка.
Проблеми з ковтанням можуть виникати й без типового відчуття печії. Запалення стравоходу може супроводжуватися болем під час ковтання, печінням у грудях або відчуттям, що їжа не пройшла далі. Якщо такий стан залишається без лікування, серед можливих наслідків називають звуження стравоходу, зневоднення та втрату ваги.
Ще одна можлива причина – еозинофільний езофагіт. Це запальне захворювання, пов’язане з імунною системою, за якого у стравоході накопичуються еозинофіли – певний тип лейкоцитів. Через запалення структура стравоходу може змінюватися, а його просвіт – звужуватися.
У дорослих захворювання може проявлятися утрудненим ковтанням, застряганням їжі, болем у грудях або поверненням неперетравленої їжі. У людей з еозинофільним езофагітом також часто спостерігаються інші алергічні проблеми, хоча встановити конкретний фактор-провокатор вдається не завжди.
Коли проблема не у звуженні стравоходу
Для нормального ковтання недостатньо, щоб стравохід був просто прохідним. Його м’язи мають послідовно скорочуватися, просуваючи їжу до шлунка, а нижній стравохідний сфінктер – вчасно розслаблятися.
Цей механізм порушується, наприклад, за ахалазії. Через пошкодження нервів їжа та рідина не просуваються стравоходом належним чином, а сфінктер не відкривається так, як потрібно. Їжа може накопичуватися у стравоході, а згодом повертатися до горла чи рота.
Ахалазія зазвичай розвивається поступово. Окрім труднощів із ковтанням, можливі зригування, відрижка, нічний кашель, блювання, біль у грудях, симптоми, схожі на печію, і втрата ваги. Через схожість окремих проявів цей розлад іноді плутають з рефлюксом.
Перешкоджати проходженню їжі можуть і спазми стравоходу. У такому разі його м’язи скорочуються та розслабляються нескоординовано. Проблеми можуть виникати не тільки з твердою їжею, а й з рідинами, а в деяких людей симптоми провокують надто гарячі або холодні напої.
Спазм також може викликати сильний стискаючий біль у грудях. Оскільки подібний біль може мати й інше походження, новий або сильний біль у грудях не варто автоматично списувати на проблеми зі стравоходом – він може потребувати термінового медичного обстеження.
До чого тут нервова система
Процес ковтання контролюється нервами, тому порушення можуть виникати і за неврологічних захворювань. Проблеми з ковтанням можливі, зокрема, за хвороби Паркінсона, розсіяного склерозу та м’язової дистрофії, а також після інсульту чи травм головного або спинного мозку.
У таких випадках труднощі частіше виникають уже на початку ковтання. Людина може кашляти або давитися, оскільки їжа чи рідина здатні потрапити не до стравоходу, а до дихальних шляхів. Потрапляння їжі або рідини до дихальних шляхів називають аспірацією, а одним із її можливих ускладнень є аспіраційна пневмонія.
Тривалі проблеми з ковтанням також можуть позначитися на харчуванні. Людина починає менше їсти або пити, що може призвести до втрати ваги, недостатнього харчування і зневоднення.
Який симптом особливо важливо не пропустити
Окремої уваги заслуговує ненавмисне схуднення, якщо воно виникло одночасно з проблемами ковтання. Втрата ваги може пояснюватися тим, що через дискомфорт людина просто почала їсти менше.
Однак існують і рідкісніші причини. Перешкоджати проходженню їжі можуть пухлини ротової порожнини або глотки, а новоутворення стравоходу здатне поступово звужувати його просвіт.
Водночас повторювана дисфагія сама по собі не означає рак – можливих причин цього симптому значно більше. Однак, якщо ковтати стає дедалі складніше і водночас людина без очевидної причини втрачає вагу, таке поєднання симптомів потребує обстеження.
Що важливо розповісти лікарю
Для пошуку причини має значення навіть те, яку саме їжу стало складно ковтати. Варто звернути увагу, чи виникає проблема лише з твердими продуктами, чи також з рідинами, чи застрягають таблетки та чи змінюються симптоми з часом.
Також важливими є кашель або задуха під час їжі, печія, повернення проковтнутої їжі, тривалість прийому їжі та ненавмисна втрата ваги.
Залежно від симптомів для встановлення причини можуть застосовувати ендоскопію, спеціальні дослідження процесу ковтання та інші методи візуалізації. Перевірити роботу м’язів стравоходу можна за допомогою манометрії. До обстеження можуть залучати гастроентеролога, отоларинголога або невролога.
Що можна робити до обстеження
Якщо труднощі з ковтанням повторюються, зміна харчових звичок не повинна замінювати звернення до лікаря. Водночас до з’ясування причини варто їсти повільніше, ретельно пережовувати їжу та робити менші шматочки.
Деякі продукти можуть ковтатися легше, а липка їжа – навпаки, створювати більше труднощів. За симптомів рефлюксу також може допомогти вживання менших порцій і відмова від їжі безпосередньо перед сном. Однак такі заходи не усувають звуження стравоходу чи порушення його моторики.
Коли зволікати не можна
Термінова медична допомога потрібна, якщо шматок їжі застряг і людина взагалі не може його проковтнути, або якщо виникли труднощі з диханням.
Навіть якщо ситуація не є невідкладною, регулярні проблеми з ковтанням варто обговорити з лікарем, особливо якщо вони посилюються, ковтання стало болісним, під час їжі часто виникають кашель або позиви до блювання, їжа повертається назад, турбує постійна печія чи людина почала втрачати вагу без очевидної причини.